他放弃了工程师的职业，回到大学修习电影专业，参与了几部美国电影的制作。拿着仅有的一千美元，麦嘉回到了香港，开始了他的电影冒险。1973年，他与洪金宝、吴耀汉等人联合成立了影视公司，并开始了自己的导演生涯。首度执导的电影《一条光棍走天涯》便受到了影评人的高度赞赏。紧接着，他执导了《铁拳》，逐渐在香港影视圈崭露头角。
凭借这些成绩，麦嘉继续发展，创建了奋斗电影公司，后来改名为“新艺城电影公司”，从此奠定了他在喜剧领域的地位。麦嘉的导演天赋不可小觑，他不仅监制了《鬼马智多星》，并帮助该片获得了票房冠军，还凭此荣获了金马奖最佳导演奖等多个奖项。在那个时代，他的名字成为了香港电影的象征。
与此同时，麦嘉在表演方面的天赋同样不容忽视。在诸如《最佳拍档》、《横财三千万》等经典影片中，麦嘉以光头形象的喜剧角色深入人心，成为了港片中不可或缺的一部分。更为特别的是，他还在电影中使用了富有特色的山东话配音，这一举措增添了角色的幽默感与个性。
作为“新艺城七怪”中的一员，麦嘉不仅具备导演的才华，还拥有出色的领导力。他鼓励团队成员大胆创新，“搞搞新意思”。正是他的支持，成就了吴宇森、曾志伟等人的辉煌事业。新艺城的崛起，标志着香港电影进入了一个全新的时代。1980年代，香港电影的黄金时期正是由麦嘉和他的团队共同缔造的。
然而，所有的辉煌终有衰退之时。90年代，香港电影行业逐渐进入低谷，新艺城也未能逃脱命运的波动。1991年，新艺城倒闭，麦嘉因此对电影行业产生了失望的情绪。转向楼市，他试图在房地产中寻找到新的财富机遇。楼市的暴利让麦嘉沉迷其中，但随之而来的金融风暴彻底摧毁了他的资产。在股市与楼市的双重打击下，麦嘉几乎失去了所有财富。
这一惨痛的经历让他一度陷入绝望，甚至曾有过自杀的念头。然而，幸运的是，家人的支持让他重新找回了生活的力量。在度过一段难熬的低谷期后，麦嘉终于在2001年以57岁的年纪重返演艺圈。尽管这次复出显得平淡无奇，他还是与黄百鸣合作了电视剧《新编济公传奇》。然而，麦嘉的演艺热情已经不复当年，拍摄几部电视剧后，他便再次淡出公众视野。
直到2016年，麦嘉应洪金宝的邀请，客串了电影《我的特工爷爷》，但这次出现已然是“光头神探”的模样，依旧是那个让人怀念的形象。
麦嘉的感情生活一直鲜为人知，甚至妻子的名字也无人知晓。直到2019年，儿子结婚的消息才引起了外界的关注。75岁的麦嘉出席婚礼时依旧是光头形象，仿佛时光未曾在他身上留下太多痕迹。
作为曾经的工程师、导演、影帝、投资人、破产者，麦嘉的辉煌岁月已经远去，但他在香港电影史上留下的印记，却永远不会消失。尽管如今他已渐行渐远，许多人依然怀念他那段灿烂的电影岁月，并真心祝愿这位乐观坚韧的老艺人，能够享受安宁幸福的晚年生活。
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